Naturen ger människor många fördelar. Från luften vi andas, vattnet vi dricker och maten vi äter, förbättrar naturen vårt välbefinnande och tillhandahåller fritt det väsentliga för vår överlevnad.
Naturens hälsofördelar för människor
Tid i naturen, vare sig vid havet eller i en skog, lugnar sinnet. Att försätta oss i ett natursinnestillstånd, liknas hjärnvågorna som de som upplevs under meditation. Vi människor har stor nytta av naturen på många olika sätt. Dels för vårt välmående och dels för hur vi lever och bygger våra samhällen.
1. Sjöar och floder
Många organisationer är nu dedikerade åt hur stora vattenförekomster återställer hälsan, och det av goda skäl. Det moderna livet har blivit hektiskt och överväldigande. Floder och sjöar ger enkel tillgång till stora vattendrag i stadsområden. Att bara titta på sjöar och floder kan vända ditt sinne från ett rött sinne till ett blått sinne.
I en studie, publicerad av University of Exeter, tittade forskarna Michael Depledge och Mat White på effekterna av att observera sjöar och floder. Med hjälp av fotografier mätte de hur mycket grönska påverkade tittarna och fann att en ökning av mängden vatten i bilderna gav en gynnsam respons.
2. Ökar självkänsla och fokus
En forskningsstudie från 2016 om naturens effekter på hälsan visade förbättrad koncentration och självkänsla hos deltagarna. Att spendera tid i naturen uppmuntrar människor att ta risker, vara kreativa och återupptäcka vilda utrymmen. Hos vissa barn minskade symptomen på ADHD eftersom de blev bättre på att fokusera samtidigt som de vistades i naturen.
3. Att bada är som en minisemester
Vatten är en stor del av naturen. Över 70 % av jorden är täckt med vatten. Den goda nyheten är att du inte behöver resa långt för att återansluta till vattnet. Att ta ett bad eller dusch kan återställa ditt system. Att duscha är ett bra sätt att fly från världen. Alla dina sinnen är inblandade vilket ger en känsla av lättnad.
Om du vill optimera hälsofördelarna med att bada, ta ett bad. Helt nedsänkt bad har visat sig förbättra det fysiska och känslomässiga välbefinnandet. En studie visade att nedsänkning (inte duschbad) ökade deltagarnas poäng för trötthet, stress, smärta och humör.
4. Förbättrad övergripande mental och fysisk hälsostatus
Tid tillbringad i naturen kan öka den allmänna hälsan och välbefinnandet – både fysiskt och mentalt. Exakt hur länge ska man vara ute varje dag? Forskare från University of Exeter har funnit att två timmar i veckan kan vara den idealiska tiden att spendera i naturen.
En annan stor studie av över 290 miljoner människor från hela världen, publicerad av University of East Anglia, fann att människor som tillbringar mer tid utomhus rapporterade en övergripande god hälsa. Dessutom rapporterade en Wildlife Trust-studie i Storbritannien att deltagarnas hälsostatus höjdes till ”utmärkt”, efter 30 dagars tid att ”gå ut i naturen”, en ökning med 30%.
5. Långsiktiga stärker immunförsvaret
En japansk studie följde manliga och kvinnliga deltagare som tillbringade 3 dagar i skogen. Denna typ av skogstur kallas ”Shinrinyoku” och är vanlig i Japan. Blod- och urinprover togs för att mäta nivåerna av urinadrenalin och naturliga mördarceller (NK). Före, under och efter vistelsen i skogen observerade forskarna en ökning av NK-celler som kvarstod i 30 dagar efter resan.
Ämnen som frigörs av träden tros vara delvis ansvariga för de immunförstärkande egenskaperna. Fytoncider är organiska föreningar med antibakteriella egenskaper som släpps ut av träd, vilket kan förklara en underliggande vetenskaplig mekanism för hur träd stöder allmän hälsa.
6. Varaktig stressminskning
Den japanska studien som vi diskuterade ovan visade också att nivåerna av adrenalin i urinen hos deltagarna var betydligt lägre under dagar som spenderades i skogen. Detta kan bero på en kombination av faktorer inklusive brist på överväldigande digital stimulans, kraftfulla lukter av naturen eller ökad fysisk träning.
Stress mäts både i toppar av adrenalin och även kardiovaskulär aktivitet. En promenad i skogen kan ha gynnsamma kardiovaskulära svar, vilket balanserar ut hela den mänskliga organismen. Människan har utvecklats för att anpassa sig till sin omgivning. Naturlig stimulering via gröna eller blå utrymmen kan förbättra både fysiologisk och psykologisk avslappning.
I decennier har forskare och miljövänner diskuterat konceptet ekosystemtjänster. Det var dock inte förrän i början av 2000-talet som det blev vanligare. Mellan 2001-2005 inledde Millennium Ecosystem Assessment (MA) en studie för att fastställa effekterna på människor om ekosystemen skulle fortsätta att förändras. Med hjälp av kunskapen från över 1 000 experter från hela världen utvärderade de ”tillståndet och trenderna i världens ekosystem och de tjänster de tillhandahåller”, enligt MA:s webbplats. De identifierade också evidensbaserad vetenskap för att fastställa de bästa metoderna för bevarande, förbättring och hållbar användning av ekosystem.
Även om begreppet ekosystemtjänster är allmänt uppfattat inom vetenskapen och miljöaktivisterna, fann en studie att det inte nödvändigtvis är allmänt känt bland allmänheten. Det är därför vi har sammanställt några grundläggande förklaringar och exempel nedan.
Ekosystemtjänster delas ofta upp i fyra breda kategorier.
Stödtjänster
Stödtjänster är grunden för ekosystemen. Dessa naturliga processer håller dem fungerande och friska. Stödtjänster inkluderar fotosyntes, skapandet av jord, näringsämnens kretslopp och pollinering, bland många andra. De gör det i princip möjligt för allt liv att existera och frodas.
Provisionstjänster
Försörjningstjänster är i princip allt som kan utvinnas från naturen. Det första folk brukar tänka på är mat. Frukt, grönsaker, nötter, boskap, fisk och skaldjur är alla direkta produkter av ekosystem, enligt National Wildlife Federation (NWF). Utöver mat inkluderar försörjningstjänster dricksvatten, växter som kan omvandlas till kläder och medicin, råvaror som timmer och mineraler och andra material som kan omvandlas till energi.
Reglertjänster
Reglertjänster dämpar naturliga förekomster i ekosystem. De säkerställer också att ekosystemen fortsätter att fungera på ett hållbart och motståndskraftigt sätt. Till exempel renar och filtrerar växter vatten och hjälper även till att reglera luftkvaliteten. Bin pollinerar blommor, bakterier hjälper till att bryta ner avfall, medan nyckelpigor hjälper till att kontrollera skadedjursbestånden (tänk bladlöss). Trädrötter förhindrar till och med erosion eftersom de håller jorden på plats.
Kulturtjänster
Kulturella tjänster är oerhört viktiga för människors välbefinnande eftersom de förbättrar vår fysiska, mentala och känslomässiga hälsa.
Tänk på hur skönt det känns att vandra genom en skog, bygga drivvedshyddor på stranden eller slå läger längs en sjö. Och förutom fritidsaktiviteter spelar naturen också musa för några av våra största artister. Var skulle gruppen av sju vara utan Kanadas karga vildmark? Det påverkar också kultur, symbolik och folklore. Tänk på vikten av lönnträd i kanadensisk historia. Och för vissa kan naturen underlätta andliga upplevelser.
Grönområden hjälper oss att hålla oss friska
Naturen trivs i sunda ekosystem, och det gör vi också. Växter stimulerar till exempel fantasin och hjälper oss att koncentrera oss, minska stress och bekämpa sjukdomar.
Människor som bor nära naturen är mer benägna att vara sociala, känna sina grannar och uppleva mindre kriminalitet.
Förorter med fler träd och färre asfalterade ytor är svalare. Det är viktigt att gröna våra stadsdelar. Vårt klimat förändras och vi kommer sannolikt att möta fler varma dagar över 35⁰C.
Hårda, ogenomträngliga ytor som betong ökar avrinning från kraftigt regn, vilket resulterar i mer skadliga översvämningar. Gröna eller planterade områden minskar risken för skadliga översvämningar, saktar ner vattenflödet och filtrerar vattnet innan det kommer ut i våra vattendrag.
Den fördelaktiga länken mellan hälsa och natur
Tack vare forskare och praktiker som studerar ämnet vet vi nu att naturen kan minska stress, lugna psykiska tillstånd och bekämpa fetma, enligt forskning sammanställd av Texas Parks and Wildlife, Children and Nature och National Wildlife Federation.
Människor i alla åldrar och förmågor åtnjuter högre nivåer av hälsa och välbefinnande när de har naturen i närheten i parker, trädgårdar, gröna vägar, naturaliserade skolgårdar och lekplatser och naturliga landskap runt hem och arbetsplatser.
Tillgång till naturen har varit relaterad till lägre nivåer av dödlighet och sjukdom, högre nivåer av fysisk aktivitet utomhus, återhämtning från stress, en större känsla av välbefinnande och större socialt kapital.
Vi vet också att tidig lek i naturen bidrar till förmågan till kreativitet, problemlösning och känslomässig och intellektuell utveckling. Men urbaniseringen, i kombination med vår allt mer stillasittande livsstil, gör oss mindre benägna att uppleva naturen i vårt dagliga liv.
Till exempel spenderar barn idag hälften så mycket tid utomhus som barn gjorde för 20 år sedan; ändå tillbringar de nästan 8 timmar per dag med underhållningsmedia. Detta har en betydande inverkan på vår stats växande fetmafrekvens – nu den 5:e högsta i landet för gymnasieelever. Faktum är att dagens barn kan vara den första generationen med en kortare livslängd än sina föräldrar.
Varför biologisk mångfald är nyckeln till vår överlevnad
För att fira den internationella dagen för biologisk mångfald bryter vi ner de fem sätten på vilka biologisk mångfald stöder våra ekonomier och förbättrar vårt välbefinnande – och har potential att göra ännu mer.
Biologisk mångfald säkerställer hälsa och livsmedelssäkerhet
Biologisk mångfald stöder global närings- och livsmedelssäkerhet. Miljontals arter arbetar tillsammans för att förse oss med ett stort utbud av frukter, grönsaker och animaliska produkter som är nödvändiga för en hälsosam, balanserad kost – men de är alltmer hotade.
Varje land har inhemska produkter – som vilda grönsaker och spannmål – som har anpassat sig till lokala förhållanden, vilket gör dem mer motståndskraftiga mot skadedjur och extremt väder. Tidigare gav denna produkt välbehövliga mikronäringsämnen för lokalbefolkningen. Tyvärr har dock förenklingen av dieter, bearbetade livsmedel och dålig tillgång till mat lett till kostvanor av dålig kvalitet. Som ett resultat lider en tredjedel av världen av brist på mikronäringsämnen.
Tre grödor – vete, majs och ris – ger nästan 60 % av den totala växtbaserade kalorier som människor konsumerar. Detta leder till minskad motståndskraft i våra leveranskedjor och på våra tallrikar. Till exempel har antalet rissorter som odlas i Asien minskat från tiotusentals till bara några dussin; i Thailand producerar 50 % av den mark som används för att odla ris bara två sorter.
Folk förstod en gång att bevarandet av arter var avgörande för sunda samhällen och ekosystem. Vi måste se till att denna kunskap förblir en del av våra moderna jordbruks- och livsmedelssystem för att förhindra kostrelaterade sjukdomar och minska miljöpåverkan av att äta oss själva.
Biologisk mångfald hjälper till att bekämpa sjukdomar
Högre nivåer av biologisk mångfald har kopplats till en ökning av människors hälsa.
För det första är växter viktiga för mediciner. Till exempel kommer 25 % av de läkemedel som används i modern medicin från regnskogens växter medan 70 % av cancerläkemedlen är naturliga eller syntetiska produkter inspirerade av naturen. Det betyder att varje gång en art dör ut går vi miste om en potentiell ny medicin.
För det andra har biologisk mångfald på grund av skyddade naturområden kopplats till lägre fall av sjukdomar som borrelia och malaria.
Biologisk mångfald gynnar företag
Enligt World Economic Forums senaste Nature Risk Rising Report är mer än hälften av världens BNP (44 miljarder dollar) starkt eller måttligt beroende av naturen. Många företag är därför i riskzonen på grund av ökande naturförluster. Den globala försäljningen av läkemedel baserade på material av naturligt ursprung är värd uppskattningsvis 75 miljarder dollar per år, medan naturliga underverk som korallrev är avgörande för mat och turism.
Den biologiska mångfalden skyddar oss
Den biologiska mångfalden gör jorden beboelig. Ekosystem med biologisk mångfald tillhandahåller naturbaserade lösningar som buffrar oss från naturkatastrofer som översvämningar och stormar, filtrerar vårt vatten och regenererar våra jordar.
Skövlingen av över 35 % av världens mangroveskogar för mänskliga aktiviteter har i allt högre grad utsätter människor och deras hem för risker från översvämningar och höjning av havsnivån. Om dagens mangroveväxter gick förlorade skulle 18 miljoner fler människor översvämmas varje år (en ökning med 39 %) och de årliga skadorna på egendom skulle öka med 16 % (82 miljarder USD).
