Avskogning eller skövling är röjning, förstörelse eller på annat sätt avlägsnande av träd genom avsiktliga, naturliga eller oavsiktliga metoder. Det kan förekomma i alla områden som är tätt befolkade av träd och annat växtliv, men majoriteten av det sker för närvarande i Amazonas regnskog.
Förlusten av träd och annan vegetation kan orsaka klimatförändringar, ökenspridning, jorderosion, färre skördar, översvämningar, ökade växthusgaser i atmosfären och en mängd problem för ursprungsbefolkningen.
Avskogning sker av ett antal skäl, inklusive jordbruk, med 80 % av avskogningen som ett resultat av omfattande boskapsskötsel och avverkning för material och utveckling. Det har hänt i tusentals år, utan tvekan sedan människan började konvertera från jägare/samlare till jordbruksbaserade samhällen, och krävde större, fria spår av mark för att rymma boskap, grödor och bostäder. Det var först efter början av den moderna eran som det blev en epidemi.
Miljöeffekter av avskogning
Förlust av livsmiljö
En av de farligaste och mest oroande effekterna av avskogning är förlusten av djur- och växtarter på grund av deras förlust av livsmiljö. 70 % av landdjur och växtarter lever i skogar. Avskogning hotar inte bara arter som vi känner till, utan även de okända.
Regnskogens träd som ger skydd åt vissa arter ger också trädkronorna som reglerar temperaturen. Avskogning resulterar i en mer drastisk temperaturvariation från dag till natt, ungefär som en öken, vilket kan visa sig vara ödesdigert för många invånare.
Ökade växthusgaser
Förutom förlusten av livsmiljöer tillåter bristen på träd också att en större mängd växthusgaser släpps ut i atmosfären. Friska skogar absorberar koldioxid från atmosfären och fungerar som värdefulla kolsänkor. Avskogade områden förlorar den förmågan och släpper ut mer kol.
Vatten i atmosfären
Träden hjälper också till att kontrollera vattennivån i atmosfären genom att hjälpa till att reglera vattnets kretslopp. I avskogade områden finns det mindre vatten i luften som ska återföras till jorden. Detta orsakar sedan torrare jord och oförmåga att odla grödor.
Miljöeffekter av avskogning
Jorderosion och översvämningar
Ytterligare effekter av avskogning inkluderar jorderosion och kustnära översvämningar. Träd hjälper marken att behålla vatten och matjord, vilket ger de rika näringsämnena för att upprätthålla ytterligare skogsliv.
Utan skog eroderar jorden och sköljs bort, vilket får bönder att gå vidare och vidmakthålla kretsloppet. Den karga mark som lämnas kvar i kölvattnet av dessa ohållbara jordbruksmetoder är då mer mottaglig för översvämningar, särskilt i kustområdena.
Effekter av avskogning på ursprungsbefolkningen
Förstörelse av hemländer
Eftersom stora mängder skogar rensas bort gör det att exponerad jord kan dö och livsmiljöerna för otaliga arter förstörs. Det hotar också de inhemska samhällena som bor där och är beroende av skogen för att upprätthålla sitt sätt att leva.
Förlusten av skog har en omedelbar och direkt effekt på deras livsstil som vi i de högt industrialiserade delarna av världen, trots vårt eget beroende av vad regnskogen ger, aldrig kommer att få veta. Graden av omedelbarhet är exponentiellt högre för ursprungsbefolkningar.
Regeringarna i nationer med regnskogar i sina gränser försöker ofta att vräka inhemska stammar innan själva kalhyggen börjar. Detta är en av de förebyggande effekterna av avskogning.
Varför sker avskogning?
Avskogning sker när det är värt mer att konvertera skogsmark till annan användning än att hålla skogen stående.
Det mest uppenbara exemplet är det du förmodligen redan har hört talas om. Ekonomiska incitament och industriellt jordbruk kan orsaka storskalig avskogning, även mot lokalsamhällenas önskemål.
Men ibland finns det helt enkelt inget val.
Samhällen hugger ofta ner träd för träkol eftersom de inte har någon annan bränslekälla. Eller så kanske de bara kan tjäna pengar på informell gruvdrift, illegal avverkning eller annan aktivitet som förstör skog.
Människor som bor nära skog är också ofta bönder. Försörjningsbönder odlar matgrödor för det dagliga livet. Och småskaliga kommersiella bönder producerar råvaror för export och handel.
Tyvärr är deras marker ofta dåliga för jordbruk. Jordarna är dåliga, förhållandena är svåra och grödor växer inte bra. Det betyder att avkastningen är låg. Och det betyder att lokalbefolkningen inte kan odla tillräckligt med mat, tjäna tillräckligt med pengar för att försörja sig själva – eller både och.
Teknik och utbildning skulle kunna hjälpa till att lösa många av dessa problem. Men lantbrukare har vanligtvis inte tillgång till dem. Och sedan, eftersom deras avkastning är låg, är deras enda alternativ att röja mer och mer skog så att de kan odla på en större yta.
Här kan avskogning bidra till att förbättra situationen på kort sikt – bönder kan åtminstone odla tillräckligt med mat åt sig själva. Men på lång sikt leder det till markförstöring – vilket innebär att bönderna behöver mer mark igen. Det skapar en ond cirkel av mer och mer avskogning och nedbrytning. Och för att göra saken värre, att hugga ner skog för kortsiktiga fördelar betyder att vi förlorar allt annat som skog gör.
1. Industrijordbruk
Leta inte längre än din tallrik, eftersom industriellt jordbruk står för cirka 85 % av avskogningen i världen. Även om detta mestadels kan tillskrivas köttproduktion (särskilt nötkött), följer soja- och palmoljeplantager tätt efter som orsaker till avskogning.
Men innan du undviker tofun, låt oss ta en närmare titt: köttproducenter röjer stora delar av skog för att beta sina boskap, men köttkor äter inte bara gräs – faktiskt går 80 % av alla sojabönor som odlas direkt till foder till boskap, fjäderfä och grisar. Och palmolja, en ingrediens som är lika allmänt förekommande som den är destruktiv, är en stor bidragande orsak till avskogning i länder som Indonesien och Malaysia.
2. Virke
Omkring 380 000 hektar skog avverkas varje år för att möta den otroliga globala efterfrågan på trä och träprodukter, vilket står för cirka 60 % av nedbrytningen. Ytterligare 25 % av skogen bryts ned för brännved och träkol. Från kalhyggen till massiva avverkningsvägar som ger tillgång till tidigare orörda områden, dessa förstörda skogar är mycket mer sårbara för omvandling till annan markanvändning som gruvdrift, jordbruk och bosättning.
3. Gruvor
Tack vare en ständigt ökande efterfrågan på mineraler ökar brytningen i tropiska skogar. Och eftersom storskalig gruvdrift är ett intensivt, industriellt företag, kräver det utveckling av massiv infrastruktur, vilket bara förstärker försämringen.
4. Expansion och infrastruktur
När strömmen av mänsklig befolkningstillväxt sköljer över landet, röjas stora skogsområden för att ge plats för utbyggnaden av städer och bosättningar. Och med dessa bosättningar kommer ännu mer infrastruktur och expansion.
5. Klimatförändringar
Klimatförändringar är en ledande orsak till avskogning. Extrema väderhändelser som skogsbränder (som är ansvariga för uppskattningsvis 10 % av försämringen årligen), torka och stormfloder förstör miljontals hektar skog varje år – och deras intensitet ökar bara med den globala uppvärmningen.
Men problemen slutar inte där: efter att den sista branden har släckts öppnas portarna på vid gavel för att ta emot skadedjur, sjukdomar och invasiva arter som gör sig hemmastadda och decimerar allt som finns kvar.
Vad skogar gör
Skogar, och särskilt tropiska skogar, ger också mycket värde för människor. De gör bland annat följande:
- Reglera och filtrera vattnet
- Rengör luften
- Övrsvämningskontroll
- Förbättra jordbruksförhållanden som markkvalitet
- Hjälp till att mildra eller förebygga naturkatastrofer som erosion och jordskred
Dessa kallas ekosystemtjänster. Vissa av dem, som översvämningskontroll eller stöd till jordbruk, kan till och med vara värda pengar. (Här är ett exempel: grödor ger inkomst. Om ekosystemet hjälper bönder att odla fler grödor är det också värt pengar.)
Men alla dessa tjänster är beroende av att ekosystemet fungerar korrekt. Och det betyder att den måste förbli intakt. Att återplantera en skog efter att den har försvunnit fungerar inte.
Varför är det så? Nya skogar, även om de är värdefulla på sitt sätt, tar årtionden att bli så här rika och komplexa. Det finns en mängd olika anledningar till detta.
Nivåerna på den biologiska mångfalden är mycket lägre, många djur tycker inte att de är perfekta livsmiljöer, de tillhandahåller inte så många tjänster, de är inte lika motståndskraftiga och så vidare.
Så det enda sättet att se till att planetens ekosystem överlever i framtiden är att rädda dem nu. För när de väl är borta kommer de inte tillbaka.
Jordbrukets drivkrafter bakom avskogning: Hur viktigt?
UNEP:s 2020-rapport säger att mellan 2015 och 2020 var avskogningstakten uppskattningsvis 10 miljoner hektar per år. World Resource Institute varnar om inverkan av råvaruproduktion på avskogning och pekar på sju råvaror: boskap, oljepalm, soja, kakao, gummi, kaffe och plantageträfiber. Analysen baseras på perioden 2001-2015 då cirka 280 miljoner hektar gick förlorade.
Under denna period orsakas 55 % av den totala förlusten av icke-jordbruksaktiviteter, som gruvdrift, byggande av infrastruktur, timmeravverkning eller träkolsproduktion.
Trädtäckningsförlusten under perioden på grund av jordbruk är således 45 % och de sju råvaror som WRI lyfter fram står för 57 % av jordbruksrelaterade trädtäckningsförluster.
Sammanfattningsvis: De sju råvarorna står tillsammans för en fjärdedel (26 %) av den globala totala trädtäckningsförlusten mellan 2001 och 2015 och nästan tre fjärdedelar (74 %) av förlusten av trädtäcket sker av andra skäl, och området en gång ockuperat av skog är nu upptagen för andra ändamål.
