Jorden som vi känner den är ett otroligt komplext och bräckligt nätverk av sammankopplade system som har utvecklats långsamt under de senaste 4,5 miljarder år eller så. Ur askan från Big Bang uppstod denna planet som en massa av energi och element.
Från den nyfödda massan av energi och element utvecklades strukturerade, dynamiska system av fasta ämnen, vätskor och gaser. Utvecklingen av denna planet fortsatte att utvecklas under miljarder år på ett så unikt sätt att så småningom uppstod förhållanden med förmågan att fostra liv.
Från de minsta mikroorganismerna till de största djuren, allt liv på jorden har en gemensam förfader. Allt är kopplat till allt. Så hur kommer det sig att vår art har kommit att dominera landskapet på så kort tid? Dessutom, vad ger oss rätten att göra det? Under 3,5 miljarder år av liv på jorden har allt följt en naturlig utveckling. Men vår snabba framgång som art har börjat påverka denna naturliga ordning.
Med vår befolkning på sju miljarder och stigande har vi spelat en enorm roll i störningen av jordens naturliga system. När vi fortsätter att växa och ha en större inverkan på jordens system är det absolut nödvändigt att vi tar upp vår roll och vårt förhållande till naturen.
Människans förmåga att manipulera landskapet och inse konsekvenserna av att göra det sätter oss i en speciell position. Som art är vi tilldelade plikten att försörja och föröka oss.
Vårt mål är att uppnå stabilitet för oss själva och våra anhöriga. Men vi har också en skyldighet att underhålla miljön, eftersom vi är beroende av de resurser och tjänster den tillhandahåller. Frågan blir då: vad är vår roll i naturen? Har vi rätt att manipulera marken, fabriksgårdsdjur och förorena vattendrag? Eller har vi en skyldighet att minska vårt antal och bara försörja oss? För att kunna svara på dessa frågor måste vi lita på vår kunskap om jorden, evolutionen och vårt inflytande på miljön.
Historia
Vår relation med naturen har historiskt sett varit en av obalans och överanvändning. Nästan varje steg i mänsklighetens historia har tyvärr åtföljts av ett steg i miljöförstöring. Till en början var människor otroligt i samklang med sin omgivning. Nomadiska jägare- och samlarstammar brukade ströva runt i landet och följa årstidernas ebb och flöde.
Dessa stammar hade en mätbar inverkan på miljön, men deras inflytande var relativt hanterbart på grund av deras befolkningsstorlek. Men med framsteg inom teknik och jordbruk började människor hitta mer effektiva sätt att försörja sig. Dessa framsteg möjliggjorde mer permanenta bosättningar, vilket ledde till snabb befolkningstillväxt och ett avstånd från naturen.
I takt med att samhället utvecklades växte befolkningen och det krävdes mer och mer resurser för att underblåsa expansionen. Med genombrott inom jordbruket blev bebyggelsen mer permanent och städerna började ta form. Denna övergång till stadslivet ledde oavsiktligt till ett avståndstagande från naturen. Medan många människor fortfarande var i samklang med naturen på en bestående nivå, började behovet av mer och mer resurser att förändra vår hänsyn till naturen.
Även om vårt avståndstagande från naturen började för flera tusen år sedan med framsteg inom jordbruk och social ordning, är det industrins tidsålder som vi har att tacka vår moderna hänsyn till naturen till. Städernas tillväxt möjliggjorde en separation mellan människor och natur och vår besatthet av bekvämlighet och effektivitet lockade ett nytt perspektiv på miljön.
Med tekniska framsteg blev naturen något vi inte längre var skild från och helt underställda, utan något som vi kunde kontrollera och dra nytta av. Tillväxten av industrin gjorde det möjligt för människor att verkligen dominera landskapet och störa de naturliga system som har funnits i miljarder år.
När vi har tagit oss längre och längre från naturen har vi utvecklat en villig okunnighet om vår roll och relation inom den. Med tillväxten av städer och handel har vi gått från en bestående, hållbar ekonomi till en av girighet och exploatering. Människor har alltid haft en inverkan på miljön, men med industrins ålder har den påverkan blivit extremt förstorad. Befolkningstillväxten har exponentierats, städer har blivit den primära bostadsorten och majoriteten av världen är nu ur kontakt med naturens funktion.
Även om varje art spelar en unik roll i biosfären och i sig har sin egen inverkan, har inte varje art den kognitiva förmågan att mäta sitt inflytande eller förmågan att förändra det. Människor är unika i det avseendet, vilket är roten till problemet. Vi är kapabla att förstå vårt inflytande över naturen, men vi tenderar att ignorera jordens reaktion på vår närvaro.
Jag hävdar inte att vi medvetet försämrar naturen, utan att miljöförstöring är en inneboende egenskap hos vår befolknings eviga utveckling. Vi vet att vi lamslår miljön. Vi har förmågan att göra något åt det. Därför bör vi göra förändringar där förändring är nödvändig.
Ekonomi
Storleken på vår befolkning och dess ständiga önskan att expandera har en uppenbar påverkan på miljön. Den effekten förstärks dock med kraven från industrin och kapitalismen.
I sin bok, Regarding Nature, identifierar Andrew McLaughlin industrialismen och det kapitalistiska tänkesättet som särskilt inflytelserika på vår hänsyn till naturen: ”De ekonomiska system som vi konstruerar och lever inom är, föreslår jag, de primära omedelbara orsakerna till våra relationer mellan samhället och resten av naturen”. Ytterligare orsaker till en upplevd splittring från naturen är den ekonomiska struktur som vi har låtit infektera större delen av världen.
Kapitalismen är en särskilt destruktiv kraft i vårt hänseende till naturen eftersom den uppmuntrar en monetärt driven social hierarki baserad på den intrångande exploateringen av vår världs resurser. Vårt förhållande till naturen har nu blivit rent ekonomiskt. Vi associerar oss inte som en del av naturen eftersom vi använder den för vinst. Skog avverkas för att tjäna trävaruindustrin och för att ge plats åt boskapen.
Djur som vi utan tvekan är släkt med, som har sinnen och förmåga att umgås slaktas i miljardbelopp för att föda en alltmer köttätande befolkning. Resurser som olja och mat är alla ojämnt fördelade över hela världen och används därför som en plattform för vinst. Allt medan miljön bär på grymtandet av vår girighet.
Vi uppmuntrar inte bara en splittring mellan oss själva genom att förädla världens resurser, vi uppmuntrar en uppdelning mellan människa och natur. För att kunna rekonstruera vår syn på naturen och förstå vår plats inom den är det viktigt att ompröva vår relation till varandra och vår omgivning.
Vi måste betrakta oss själva som en del av en större bild. Industri och kapitalism är starkt beroende av okunnighet och individualism. Men verkligheten är att vi alla är beroende av varandra på ett eller annat sätt.
Människan och naturen
Människor spelar en viktig roll i naturen precis som allt annat. Det som skiljer oss från naturen är dock förmågan att förstå vår plats i den. Denna vår kognitiva kapacitet har historiskt sett varit orsaken till en upplevd uppdelning mellan människa och natur.
Men för att uppnå en hållbar framtid där människor tar en mer naturlig roll och har mindre påverkan är det absolut nödvändigt att vi omprövar vår roll och relation till naturen.
En förändring i vårt sätt att betrakta naturen har uppenbara politiska, ekonomiska och sociala återverkningar, men vår kognitiva förmåga tvingar oss att omvärdera vår position i världen snarare än att fortsätta att försämra den.
Det finns ett antal sätt på vilka vi kan börja ompröva vårt förhållande till naturen, men som alla kräver en enorm ansträngning. Genom en läroplan för universell utbildning är det möjligt att uppmuntra människor överallt att betrakta sig själva som en del av en större bild. Genom att lära människor om miljön, evolutionen och ekologin kan vi ge dem verktygen för förändring.
Lewis Mumford föreställde sig en social revolution till följd av en förändring i värderingar genom utbildningsreformer: ”Humaniseringen av teknologin och skyddet av mångfalden var båda beroende av en grundläggande förändring av värderingar”.
För att åstadkomma nödvändig förändring är det viktigt att människor vidtar åtgärder. Genom ett universellt miljöutbildningsprogram är det möjligt att få människor att bilda nya idéer och åsikter om världen och att förstå deras plats i den.
Ett universellt utbildningsprogram skulle räcka långt för att uppmuntra förändringar i hur vi ser på varandra och vår miljö.
Att förändra attityder är en primär komponent för att uppnå en hållbar framtid – en där naturen tillåts gå sin gång utan mänsklig inblandning. Gregg Easterbrook diskuterar en liknande framtid i sitt The Ecorealist Manifesto: ”… naturens långsiktiga perspektiv kan kombineras med de kortsiktiga insikterna om släktet Homo på sätt som tillåter människor, maskiner och natur att arbeta tillsammans för varandras ömsesidig nytta”. För att jorden ska behålla sin balans är det viktigt att vi inte överskrider våra gränser som art. Detta kräver en universell ansträngning för att omvärdera vårt förhållande till naturen och göra justeringar efter behov.
Mänsklighetens roll i naturen
Mänsklighetens roll i naturen har alltid varit komplicerad. Människan har förmågan att ge tillbaka till jorden och till de arter som de samexisterar med. På vissa sätt har människor hittat metoder, genom tekniska framsteg och restaurering, för att förbättra naturen och resurserna. Men vi verkar ta mer än vi bryr oss om att ge och är ofta okunniga om följderna av våra handlingar.
Begränsade resurser, förstörandet av ozonlagret och olika andra långsiktiga resultat av våra handlingar är för ur perspektiv för en art som är så fokuserad på våra egna omedelbara behov och önskningar för stunden. Vi är oförmögna, eller ovilliga, att inse konsekvenserna som också kommer att påverka andra arter med tiden.
Människor har ett ansvar för den naturliga världen eftersom vi också är en del av den naturliga världen. Även om vi har byggt civilisationer som har distanserat oss från rötterna till vår evolution, är vi inte mindre medlemmar och deltagare i de miljöer som vi ofta tar för givna.
Vårt komplicerade symbiotiska förhållande till naturen är både ömsesidigt och parasitiskt. Människan har förmågan att göra nytta för naturen och vi kan, förhoppningsvis, fortsätta arbeta för att ge tillbaka så mycket som vi tar från miljön.
Ofta behandlar vi jorden och naturen som om vi har rätt till marken och resurserna den ger. Vi placerar oss på en piedestal av betydelse ovanför arten som vi samexisterar med. Det vi tenderar att glömma är de ekosystem som vi hör hemma i. Människor är beroende av just den art som vi tenderar att tvinga in i utsatta positioner.
Medan vi tar tillfället i akt att engagera oss i naturen öppnar vi upp vårt sinne och får perspektiv på vår roll på denna jord. Vi tvingas inte bara titta på de möjliga konsekvenserna av våra handlingar, utan också att uppskatta saker som våra ögon annars inte skulle ha varit öppna för. Det kan verka som en enkel uppgift, men att ta en fyrtiofem minuters promenad i våra omgivande naturliga miljöer är effektivt för att fokusera vår uppmärksamhet.
I själva verket kan det vara en av de mest mänskliga saker vi kan göra för oss själva att ta oss bort från det mänskliga livets hektiska liv. Det är därför Habitat Authoritys arbete för att bevara Puente Hills är så viktigt, och varför vi bör dra nytta av naturen som lätt kan hittas omkring oss när vi har motivationen att se bortom oss själva.
